Aberlady Bay Local Nature Reserve is important for three reasons. Firstly, it is situated very close  to a centre of population, and it therefore has great potential educationally, both for school teaching  and for teaching at a more advanced level. It is suitable for teaching such subjects as physical  geography, geology, ecology and general natural history.

Secondly, the Reserve provides a winter refuge for wildfowl. Together with Caerlaverock National  Nature Reserve, wildfowl shooting is controlled by permit. Aberlady Bay was the first place in  Scotland where any control of wildfowl-ing had been attempted. The following is an extract from a  Nature Conservancy report (Wildfowling at Caerlaverock National Nature Reserve, The Nature  Conservancy, Edinburgh, second edition, November, 1964): 'Shooting, except by permit, has been  prohibited since 1953 and in March, 1955, the validity of Bye-Laws to control shooting on the  foreshore was confirmed by the Lord Justice-Clerk. Although permits to shoot were issued before  1957—58, it was not until that season that a formal system of issuing was introduced, requiring a  return on birds shot and the number of visits to the Reserve.... Permits are generally issued to  shoot wild duck only, although in 1959-60 and 1962- 63 geese, mainly pink-footed, were also  permitted to be shot. There are no short period permits, all permits being issued for the whole  season which, because the shooting area is entirely below H.W.M.O.S.T., extends from 1st  September to 20th February.'

Thirdly, the sand dunes near Jovie's Neuk, in the north of the Reserve, should be considered as an  example of one of a series of dunes occurring around the coasts of Scotland. The following extracts  are taken from a Nature Conservancy report (General Introduction to Dune Reserves in Scotland,  Tentsmuir Point National Nature Reserve Management Plan, Nature Conservancy):

'The main scientific interests of the dune systems are physiographical and botanical, particularly  the closely linked processes of sand accretion and plant colonisation. These are controlled to a  greater or lesser extent by the following factors which determine the variations of topography and  vegetation in each area:

'A broad division can be drawn between the east and west coasts. Much of the east is composed  of sedimentary rocks and is low lying where traversed by the firths or estuaries of the main rivers  which transport large quantities of sand and other deposits. The most extensive dune systems of  Scotland occur here, near the Forth, Tay, Moray and Dornoch Firths and in parts of Aberdeenshire.  The west coast, formed of more resistant igneous and metamorphic rocks, is generally more  rugged and lacks large estuaries with offshore sandbanks or bars.... Differences in the topography  of east and west coast dunes are due mainly to wind factors. With full exposure to the westerlies  there is continued movement of sand inland, a complex system of unstable dunes and blow-outs  and often high dune ridges. On parts of the east coast where the prevailing west winds oppose the  easterly dune- building winds, parallel dune ridges develop, with lower relief, greater stability and  more rapid lateral accretion.

' Differences in the vegetation of east and west coast dunes are due mainly to differences in the  composition of the sand. The shell-sands of the Western Isles contain more than 50% calcium  carbonate, compared with less that 2% in the mineral sands of the east coast. This has little effect  on the unstable dunes which in all cases are colonised mainly by Marram (Ammophila arenaria),  but inland of these an acid heath rapidly develops on the east coast dunes, in contrast to the rich  dune pasture of the Hebrides. Lichens are characteristic of the acid area, giving rise to the "grey"  dunes of the east coast where bryophytes are important colonisers....

It can thus be seen that Aberlady Bay Local Nature Reserve has two characters — education and  conservation. The conservation aspect makes the Reserve particularly important in that it is a link  between areas managed for wildfowl refuges and for preservation and research on sand dune  systems.