1. Topography above H.W.M.O.S.T.

(a) Landward Boundaries: From Aberlady the Reserve boundary follows the northern verge of the  A198 to a small track about 550 yards east of the footbridge across the Peffer Burn. The boundary  follows this track and the eastern and southern margins of the adjacent mixed woodlands, past a  small refuse tip, to a drain, northwards along the drain, across the Peffer Burn, and along the  eastern margin of North Plantation, a wood of mixed deciduous tree species. From here the  boundary follows westwards along the line of a sunken stone wall to a track about 40 yards from  H.W.M.O.S.T. near the northern end of the footbridge.

From here the boundary follows a path to the south of the Marl Loch, along the eastern edge of the  Loch, along a path running just east of the fresh- water marshes, to the first of the remaining  concrete defence blocks. The boundary follows the line of defence blocks for about three quarters  of a mile till they veer westwards. The boundary, undemarcated, crosses from west to east of the  metalled track to a short line of defence blocks, and from these it is a straight line, undemarcated  on the ground, running out to the centre of the Hummel Rocks.

(b) Relief: The landward area of the Reserve can be divided into five sections, (i) The estuary of the  Peffer Burn is flat, with the development of saltings, areas of grassland, just above H.W.M.O.S.T.,  intersected with pools and gullies mostly nine to twelve inches deep. Near the footbridge there are  no clearly defined banks to the Peffer Burn. However, an old bank, about three to four feet high, can  be discerned immediately south of the plantation of Scots pine. About 300 yards above the  footbridge, and further upstream, the Peffer Burn flows between unstable muddy banks, and in  places reed beds have developed. About 800 yards above the footbridge the Peffer Burn is crossed  by an iron bridge, but this has fallen into disrepair, and it is now very dangerous, (ii) The remainder  of the Reserve east of the footbridge is probably on raised beach. It is rather flat, with a height of 10  to 12 feet above Ordnance Datum (Newlyn Datum). Some sedge swamps and wet meadows occur  between the new Scots pine plantation and North Plantation (Plate 10). (iii) The majority of the  Reserve lying between the footbridge in the south (Plate 9) and the dunes in the north (Plate 11) is  flat, and is either on raised beach or blown sand. Ordnance Survey spot heights on some of the  paths show the area to lie between 12 and 16 feet O.D. A slight depression, running approximately  north and south, is about 700 yards long and 50 yards broad. To the south of this is the Marl Loch  (Plate 12), and the remainder forms the Yellow Mires, a collection of fresh-water marshes, (iv) The  dune system is quite well developed, and runs approximately north and south for a distance of  about half a mile. There is evidence of the development of parallel dunes, with a small ridge about  20 to 30 feet high, about 250 yards inland from the shore. Some small depressions, which are  ponds in winter and mostly dry in summer, represents the partial development of a system of dune  slacks. One of these slacks has a luxuriant growth of water plants, and is moist in nearly all  summers.

The forward dunes can be divided into three zones. Firstly, just behind the present beach there are  small hummocks, one to two feet high and eight to ten feet across, which represent the embryo  dunes. Behind these are larger dunes, and the Marram Grass becomes plentiful, together with  some Sea Lyme Grass. These rise to a maximum height of 40 or 50 feet. Inland of these other  plants become plentiful, bare sand surfaces are infrequent, and the dunes are more or less stable.  These dunes have a height of 25 to 30 feet, (v) At the north of the dunes a small valley separates  dunes from teschenite rocks and soils derived from these rocks. The rocks give rise to a gently  undulating topography, with a few rock faces, particularly near the shore. The height of the outcrops  is from about 30 feet near the dunes to 75 feet at the highest point of the Reserve. This point is just  to the south of a large clump of Sea Buckthorn, and from here the structure of the sand dune  system can be seen clearly. A slightly higher ridge of teschenite runs north- eastwards from the  Reserve to the rocks by Maggie's Loup. Near the Hummel rocks a flat area on the teschenite has  been cleared, and is used as a football pitch.

(c) Drainage: The Peffer Burn drains a large area of East Lothian. This area is bounded by Gullane  and Dirleton in the north, North Berwick in the north-east East Fortune in the east, and  Athelstaneford, Drem and Luffness in the south! This water is sometimes polluted, and is never  clear.

Drainage of water from the Gullane Links would appear to be by seepage through the ground. Two  open drains flow into the Yellow Mires about 200 yards north of the Marl Loch, but these only carry  water in the winter. Presumably, the ground water from the Links feeds the Marl Loch and Yellow  Mires. Hence, any attempt to drain the grassland to the east of the Marl Loch would greatly  influence the habitats of the fresh-water marshes. During the winter, water flows out of the Yellow  Mires by a drain from the south of the Marl Loch.'

The dune slacks are fed by ground water seeping from the dunes. Only one of the slacks is moist  all the year round. During the winter, most of the ground between the Marl Loch and the dune  slacks is waterlogged, and very little seepage occurs into Aberlady Bay.

2. The Reserve below H.W.M.O.S.T.

The largest area of the Reserve lies below H.W.M.O.S.T., forming the estuary of the Peffer Burn.  The Peffer Burn flows westwards for about two miles from the footbridge before discharging into the  Firth of Forth. The area south of the Peffer Burn is mainly mud flats, except to the north of the  Kilspindie Golf Links, where a number of rocks are exposed. Amongst these rocks, which are  submerged at high tide, are The King's Kist and Green Craig, both of which are slightly above  H.W.M.O.S.T. Only Green Craig carries any vegetation.

The mud flats are found near the Peffer Burn, particularly in the area from Aberlady to Aberlady  Point. Mussel-beds are associated with stretches of the mud flats.

The area north of the Peffer Burn is mostly covered with sand. This is almost flat, but it rises very  slightly towards the north, thus creating a sand bar at the entrance to Aberlady Bay. As the tide  comes in water follows the course of the Peffer Burn, and then flows northwards and eastwards  over the sands, last covering a long spit of sand projecting south-west from the dunes. The sand  bar has been enlarging and gradually turning more towards the north during recent years. Part of  the sand bar is now a few feet above H.W.M.O.S.T., and this is used by the Terns for nesting. As  this process has taken place the salt- marsh south of the bar has filled in with blown sand, and the  H.W.M.O.S.T. marked on Ordnance maps has advanced westwards by about 50 yards, and by  nearly 120 yards just south of the bar, between 1954 and 1962. Sand is blown off the bar at low  tide by south- westerly and westerly winds, and is deposited at the western end of the dunes. The  dunes have advanced towards the north-west by nearly 200 yards between 1954 and 1962, and the  structure of the beach is thus changing. When the Reserve was declared in 1952, the shore, from  Jovie's Neuk to south of where the sand bar now is, was nearly straight. Now, since the west end of  the dunes are being built up faster than the east, the coastline is becoming a bay, running from  Jovie's Neuk to the sand bar, with a north-westerly aspect.

Drainage in Aberlady Bay is by slight depressions exposed in the sand at low tide. These are  continually altering their position. A spring issues from the sand about 700 yards west-south- west  of the Marl Loch. This drains south-westwards into the Peffer Burn.

3. Geology.

The geological interest of the Reserve is considerable, but unevenly distributed. The Reserve  includes the whole of the Aberlady Bay, and the western half of the Gullane Point-Hummel Rocks,  Geological S.S.S.Is., but outside these there is little of significance. The geology of the western  section of the Reserve has been described by Dr. P. McL. D. Duff (Edinburgh Geology: An  Excursion Guide, Edinburgh Geological Society, 1960)

The oldest rocks seen in the reserve are sediments, belonging to the Calciferous Sandstone  Series, which are exposed at the north of the Reserve around ironstone Cove. The sediments are  sandstones, shales and fireclays and are bounded by the intrusions which form the eastern fringe  of the Hummel Rocks and Gullane Point. Their inland extension is obscured by blown sand, and  their relationship with the younger strata to the south totally obscured.

An extensive exposure of sedimentary rocks belonging to the Carboniferous Limestone Series  occupies the foreshore from Kilspindie to Long Craig. This section, the most complete in the  district, is shown in Table 10.1.

The rocks of this sequence are disposed in two folds with a north- west/southeast trend. An  anticline occurs in the west, and is followed by a syncline to the east. On a small scale the  structures are complex, there being a number of minor reversals of dip and the beds are cut by  three small faults parallel to the trend of the folds. The dip of the strata is nowhere high, and marine  erosion has etched the rocks into a scarp and dip slope topography. The hard beds, predominantly  of four limestones, form prominent features and tend to build pavements bounded on the seaward  margin by cliffs. The softer intervening beds are not so well exposed and have frequently been worn  into notches. The false bedded sandstone which occurs between the Skateraw Lower and Long  Craig Upper Limestones builds a small stack, known as The King's Kist; the shales which form the  base of this stack are noticeably undercut relative to the sandstone.

In places, the limestones are traversed by 'veins' of sandstone along their joints. These have been  formed by the injection of still unconsolidated sandy material into fissures opened in the more  consolidated limestones by earthquake activity.

A teschenite sill is intruded into the sediments of the Calciferous Sandstone Series at Gullane  Point, and another forms the north- eastern part of the Hummel Rocks, just beyond the eastern  boundary of the Reserve. The latter sill is the more interesting in that it contains sandstone 'veins'  which broaden downwards from its upper surface. It has been suggested that these veins occupy  contraction cracks formed during the cooling of the sill. A third group of exposures of teschenite,  probably part of another sill, occurs on the foreshore to the north and north-east of Kilspindie  Castle. A fourth teschenite sill forms the rock outcrops around Green Craig in the extreme south-  west of the Reserve, and has been intruded some feet above the Middle Skateraw Limestone.  Although its lower contact can not be seen, baked sediments can be found within a foot or two of  its expected position. The contact is not planar, for exposures of teschenite, often in the highly  altered form known as white trap, protrude through the sand to the east of the main outcrop of the  sill, from which they are separated by exposures of altered sediments. The precise form of the  lower contact of the sill can not be determined, but it seems probable that irregular tongues of  much-altered teschenite protrude below the lower contact of the sill proper.

The remainder of the Reserve is occupied by superficial deposits of which the oldest is the 25 ft  Raised Beach. This is seen from place to place on the landward side of the Reserve from Green  Craig to Luffness, and northwards from that point to just beyond the Marl Loch. The remainder of  the area is occupied either by blown sand, which obscures both the solid rocks and the Raised  Beach, or by the present day beach.

The soils of the County of East Lothian have been surveyed by the Macauley Institute of Soil  Sciences but the results are, as yet, unpublished. No intensive soil survey has yet been carried out  on the Reserve itself. Most of the soils are 'young', since with sand being blown on to the area  characteristic profiles have not developed. The information already collected about the soils is  included in Section 6 (Vegetation) of this Chapter.

5. Climate

(a) General: The nearest climatological station is approximately six miles away from the Reserve to  the north-east, near North Berwick. Although North Berwick differs somewhat in aspect from  Aberlady Bay, the climatological observations at North Berwick can be considered as being  reasonably representative of the conditions at the Reserve.

Meteorological Office Stations are situated at Drem and East Fortune, approximately three and six  miles east-south-east of the Reserve respectively. As both of these are more inland sites they are  probably less representative of conditions at Aberlady Bay than is North Berwick. A general  summary of the climate of East Lothian and Berwickshire has been prepared by the Meteorological  Office about 1966 (The Climate of East Lothian and North Berwick-shire, Meteorological Office  Climatological Services (Met O 3) Climatological Memorandum No. 49).

(b) Temperature: The temperature recorded at North Berwick (118 ft.) is summarised in Table 10.2.  The average annual mean temperature at North Berwick during the period 1931-60 was 8-8°C  (48°F). The warmest month is July, but it is only fractionally warmer than August. January is the  coldest month, although the extreme minimum temperature was recorded in February.

In an average year an extreme minimum of about —8°C (18°F) and an extreme maximum of about  25 °C (77°F) can be expected. On average, only one or two days per year have a maximum  temperature of 0°C or less, and about 45 days have a minimum temperature of 0°C or less. The  average period without air frosts extends from about the end of April until about the beginning of  November. During the period 1923—64 the average number of days with air 'frost in March was 5-0,  in April 1-8, in October 0-3 and in November 3-7. More than ten days, on average, were recorded  with air frosts for the months December, January and February, and no air frosts have been  recorded during the period May to September inclusive.

(c) Precipitation: The mean monthly rainfall at North Berwick during the period 1916-50 is shown in  Table 10.3. The average annual is thus 25-7 inches at North Berwick, though it is possible that it is  slightly less than this at Aberlady Bay. Rainfall was relatively evenly distributed throughout the  year, but there is a tendency towards dryness in spring when easterly winds prevail. The  approximate average annual duration of rainfall during the period 1931—40 was slightly less than  600 hours. The average number of days per month with 0-1 inches or more of rain during the period  1923—64 is given in Table 10.3.

During the period 1923-64 snow fell on an average of 13-8 days in the year, but it only lay for ten  days. Most snow fell during January and February (3 • 9 and 3 • 7 days respectively). Hail falls on  an average of only 3 • 2 days per year, and thunder is heard on an average of 5-0 days per year,  mainly during the months May to September inclusive.

(d) Water Balance: Using average values of potential evaporation, which are probably  underestimates, it would appear that potential evaporation exceeds rainfall from April to July  inclusive. It also appears that a total potential water deficit, by calendar months, of at least 2-77  inches occurs during that period. Reckoning by shorter wet and dry periods would give a P.W.D.  considerably higher than this.

(e) Wind: The average annual wind speed at 33 feet above ground is about 14 m.p.h., and the  number of days with gales during the year averages about seven. The marked preponderance of  winds from between west and south-west and, particularly in the spring, from between east and  north-east, shows the funnelling effect of the Forth- Clyde gap. The westerlies are stronger on  average in the Firth of Forth than elsewhere along the East Coast of Scotland. During severe  westerly gales gust speeds of 70 to 75 m.p.h. are not unduly rare in East Lothian. Aberlady Bay is  fairly well exposed to the west.

(f) Miscellaneous: Fog, i.e., visibility of 1100 yards or less, occurs on an average of 7.1 days per  year. It commonly takes the form of cold, wet sea fog, or haar. Haars begin in March or April, are  worst from May to July, and are sometimes frequent in September.

The average annual duration of bright sunshine for the period 1923-50 at North Berwick was 1345  hours, with a mean daily duration of 3-68 hours. This represents slightly more than 30% of the  possible.

6. Vegetation

(a) General: There are six main plant communities occurring within the Reserve. The distribution of  these is shown in Fig. 10.3, and a complete list of all the plants within the Reserve is given in  Appendix III. The communities are:

(1) the mud flats,

(2) the salt marshes,

(3) the fresh-water marshes and the Marl Loch,

(4) the dunes,

(5) the grasslands, and

(6) the woodlands.

Two further sets of plant communities are more localised and are not included in Fig. 10.3. These  are the driftline, and the roadside - the area of often disturbed soil just to the north of the A198.

(b) Mudflats: Most of the areas of mud are devoid of communities of higher plants. In one bay south  of the Peffer Burn, the eel-grasses (Zostera marina and Z.angustifolid) are abundant. As the mud  gives way to sand, species of glasswort (Salicornid) become plentiful. Four species of this genus  have so far been found within the Reserve, and it appears that all are abundant. The glasswort never  forms a closed canopy over the sand or mud, and is only very rarely found above H.W.M.O.S.T.

(c) Salt Marshes: The Reserve demonstrates salt marsh accretion, with a gradual rise in ground  surface and change in vegetation towards the land. Near the sand and mud flats the salt marsh  contains a few plants of glasswort, but the sea meadow grass (Puccinella maritima) and sea  milkwort (Glaux maritima) are the main colonizers of the sand, though sea sandwort (Honkenya  peploides) is locally dominant. Since sand and mud accumulate wherever plants are established  the ground level rises, and other species enter the community. The creeping fescue (Festuca rubrd)  and thrift (Armeria maritimd) are dominant species, and are associated with an abundance of  herbs, such as sea plantain (Plantago maritima), sea aster (Aster tripolium), sea spurrey  (Spergularia media), sea arrowgrass (Triglochin maritima), and two species of sedge (Carex  extensa and C.distans). Three plants of sea lavender (Limonium vulgare) have recently (1965)  colonized this zone of the salt marsh near the footbridge, and it has been suggested that the seeds  were either washed up by the tide or brought by birds. The nearest recorded native plants are at  Culross, 30 miles up the Firth of Forth, and the Fame Islands, about 60 miles away.

Further inland of this herb-rich zone the conditions become less saline, and there is a rapid  transition to grassland communities. However, in some localities, the ground remains brackish, the  thrift becomes less abundant, and the mud rush (Juncus gerardif) and narrow blysmus (Blysmus  rufus) become locally dominant. These two plants are associated with sections of the salt marsh-  grassland transition zone that are moist at all times of the year.

(d) Fresh-water Marshes: Fresh-water vegetation communities have developed in four sections of  the Reserve.

(i)THE DUNE SLACKS: Only one of these slacks is moist throughout the year, and hence this is  the only one with a typical marsh vegetation. The other slacks tend to be wet in winter, dry in  summer, and to contain only remnants of fresh-water plant communities. The most abundant plants  in the main slack are amphibious bistort (Polygonum amphibium), water mint (Mentha aquatica)  and the water and marsh horsetails (Equisetum fluviatile and E.palustre). The buckbean  (Menyanthes trifoliata), which is so abundant near the Marl Loch, is absent from the dune slacks.  There are only six species of sedge (Carex spp.) in the slacks, and these are all more abundant in  the other marsh areas.

(ii)THE MARL LOCH AND THE YELLOW MIRES: The area of the Marl Loch (Plate 12) and its  associated marshes, the Yellow Mires, is botanically one of the most important plant communities  in the whole Reserve. The Marl Loch had become covered with a continuous mat of vegetation,  mostly sedges, and after the war there was no open water. In late 1963 the concrete defence  blocks were removed (see Chapter III, section 8) and, through the co- operation of the contractors,  Messrs. Carmichael & Son, vegetation and dead organic matter was removed from the Marl Loch  by a drag-line excavator. Since 1963, the natural biological production of the water plants has  caused the depth of clear water to decrease. There has been a very rapid growth of stoneworts  (Chara spp.) and bladderwort (Utricularia vulgaris), and evidence suggests that open water will only  be maintained for a period of eight to ten years. Some sedges (Carex spp.), yellow iris (Iris  pseudacorus) and bur-reed (Sparganium erectum) are already colonizing the open water.

The Marl Loch is the most northerly habitat in Britain of the marsh stitchwort (Stellaria palustris).  This plant is confined to base rich marshes and fens, and its distribution in Great Britain is  decreasing due to drainage of its habitats.

The Marl Loch and Yellow Mires are particularly rich in species of sedges (14 species of the genus  Carex, and 6 species in other genera), and of horsetails (3 species of Equisetum). The buckbean  (Menyanthes trifoliata) is particularly plentiful, and three types of marsh orchids (Dactylorchis  incarnata ssp. incarnata, ssp. coccinea, and D. purpurella) can be recognized by their flesh, red  and purple colours. Grasses are almost absent from these marsh communities.

(Hi) THE CURLING POND AND THE PONDS GREAT ED BY EXTRACTION

OF DEFENCE BLOCKS: This set of ponds and marshes are grouped since there is a tendency for  the water to be slightly brackish, as shown by the occurrence of the water crowfoot, Ranunculus  baudotii, in this group of marshes and not in the marshes previously described. Floristically, they  contain fewer species than the marshes associated with the Marl Loch (11 species of Carex and 4  other sedges), but they are nevertheless interesting. The series of ponds left by the removal of the  defence blocks has each developed differently, and now some are almost devoid of vegetation,  others are covered with floating leaves of bog pondweed (Potamogeton polygonifolius) or  amphibious bistort (Polygonum amphibiuni), whilst others are crowded with a number of upright  spikes of mare's-tail (Hippuris vulgaris). One area of these marshes contains a large stand of cotton- grass (Eriophorum angustifolium).

The Curling Pond is particularly interesting. This contains many plants of glaucous bulrush  (Schoenoplectus tabernaemontani), as well as an abundance of the lesser water-plantain (Baldellia  ranunculoides) growing in one of its most northern British habitats. The occurrence of a particularly  lush form of shoreweed (Littorella uniflora) is also outstanding. The bladderwort (Utricularia vulgaris),  so common in the Marl Loch, is very rare in the Curling Pond, and the stoneworts (Chara spp.) are  absent. The brookweed (Samolus valerandi), a plant associated with marshes near the sea, is  abundant in this group of marshes.

(iv) THE PEFFER BURN MARSHES: Upstream from the footbridge, a series of water meadows and  marshes are associated with the north bank of the Peffer Burn. The water meadows are particularly  rich in species, and the meadow sweet (Filipendula ulmaria), ragged robin (Lychnis flos-cuculf) and  marsh marigold (Caltha palustris) are abundant.

Beside the Peffer Burn is a narrow belt of reed- beds, with the sea clubrush (Scirpus maritimus)  just beside the burn, and the reed (Phragmites communis) being the dominant species. This  quickly gives way to a community found nowhere else in the Reserve, an almost pure stand of the  great pond sedge (Carex riparia). This sedge grows to a height of about four feet, and hence the few  plants that are associated with it tend to be tall. Examples of these are hemlock water-dropwort  (Oenanthe crocatd) and valerian (Valeriana officinalis). This marsh community stretches from the  reed-beds to the margin of the woodlands.

(e) Dunes: Varying amounts of seaweed and other drifted material along the tideline cause  accumulation of sand into embryo dunes, and these are colonized by sand couch-grass (Agropyron  junceiforme). The sand composing these dunes was found to have a pH of 8-85 and to contain 10- 8% of shell material (July 1967). At about 25 yards from the shore two other grasses occur, the  chief being the marram grass (Ammophila arenarid) and the sea lyme grass (Ely-mus arenarius)  being less frequent. These three species of grass, together with scattered plants of coltsfoot  (Tussilago farfara), creeping thistle (Cirsium arvense) and orache (family Chenopodiaceae), form the  community for the first 80 to 120 yards of the dune system. This area of dunes is termed the 'fore-  dune'.

As one passes further inland Agropyron junceiforme becomes rare, and one passes through an  area of about 100 to 150 yards which can be termed the 'intermediate-dune' or 'grass/moss-dune'.  This is characterized by an abundance of marram grass, and the occurrence of a large number of  grasses and herbaceous species, such as cock's- foot grass (Dactylis glomerata), false oat-grass  (Arrhenatherum elatius), sand sedge (Carex arenaria), daisy (Bellis perennis), dandelion  (Taraxacum officinalis) and silverweed (Potentilla anserind). Mosses such as Brachythecium  albicans, B. rutabulum and Hypnum cupressiforme are frequent, and the lichen Peltigera canina is  abundant.

As the dunes become older, and, due to sand accretion, further away from the sea, rain water  washes away the nutrients, which were formerly contained in the shell fragments. The dunes  behind the intermediate-dunes, known as the 'grey-dunes' or 'lichen-dunes', contained only 2-4%  shell material in the surface inch of sand, and 5 • 7% shell material at a depth of six inches. The  pH of the layers was 6- 85 and 7-80 respectively (July, 1967). There is thus a tendency for the  surface of the grey-dune to become slightly acidic, giving rise to plant communities containing a  lesser number of plant species. The grey- dunes are characterized by the growth of lichens (grey in  colour), and the main species in the Reserve are Cladonia impexa, C.foliacea and Cetraria  aculeata. Marram grass is less frequent, and the plants less robust than in the fore- and  intermediate-dunes. Bird's-foot trefoil (Lotus corniculatus) and wild thyme (Thymus drucef) are both  abundant.

(f) Grasslands: Two distinct types of grassland occur in the Reserve — those associated with soils  derived from teschenite rocks, and those associated with calcareous sandy soils. The sand in the  dry grassland east of the Marl Loch contains 4-8% shell material in the surface inch and 13-2%  shell material at a depth of six inches. The pH was 6-85 and 7-85 respectively (July, 1967). The  Department of Botany, University of Edinburgh, have used these grasslands for teaching purposes,  and have collected data on a transect running from teschenite to calcareous grassland. Table 10.4  summarizes some of their data collected in 1966 and 1967.

The classification of a single 'calcareous grassland' is an over- simplification. However, it is locally  modified (Plate 13), and contains a diversity of herbaceous species, many of them uncommon as  far north as Scotland. Such species as the viper's bugloss (Echium vulgare), hound's tongue  (Cynoglossum officinale), musk thistle (Carduus nutans), and centaury (Centaurium erythraed) are  all found in the grasslands. With the lack of rabbit grazing pressure the hawthorn (Crataegus  monogynd) is becoming established (Plate 14), and, with scattered bushes three to five feet high,  the calcareous grassland could eventually become a thicket.

Locally, the grass has been disturbed for turfs for the golf courses. Such areas develop very  interesting and specialized floras. Where the sand is dry colonization by perennial plants is slow,  and communities of spring-flowering annual plants are to be found. These species are very small,  often less than one inch in height, and include the rue- leaved saxifrage (Saxifraga tridactylites),  early forget-me-not (Myosotis ramosissimd), lamb's lettuce (Valerianella locusta), whitlow grass  (Erophila vernid) and the moss Tortello flavovirens. The first of the perennial plants to colonize these  are bird's-foot trefoil (Lotus corniculatus), purple milk vetch (Astragalus danicus) and biting  stonecrop (Sedum acre). In the moister areas a continuous plant canopy develops, but it contains  many unusual species. These include the lesser clubmoss (Selaginalla selaginoides), variegated  horsetail (Equisetum variegatuni) and a dwarf variety of the grass of parnassus (Parnassia palustris  var. condensata).

(g) Woodlands: There are three blocks of woodland within the Reserve. A block of 3-1 acres, a  young Scots pine plantation, has been planted near the north end of the footbridge. The pine stand  is so dense that there is virtually no development of a ground flora.

There are two blocks of deciduous woodland, of 2- 2 and 1 • 7 acres, situated to the north and  south of the Peffer Burn in the extreme south- east of the Reserve. These woodlands are composed  mainly of oak, wych elm, birches and sycamore, though there are one or two trees of each of the  following species: yew, Scots pine, lime, Norway maple, horse chestnut, laburnum, hawthorn,  common elm, alder, beech and white poplar. There is a moderately well developed ground flora  containing the herbs and ferns usually associated with deciduous woodlands on rich soils. The  white bryony (Bryonia dioica), a plant which climbs over bushes and low trees, is abundant,  although the species has been introduced into Southern Scotland.

(h) Comparison with Other Areas: Tentsmuir Point National Nature Reserve is an area similar to  Aberlady Bay in that it contains both sand dunes and an area for wildfowl roosting and feeding. The  list of higher plants for each Reserve contains 349 species, though Aberlady has in addition 2 sub-  species. Aberlady Bay does, however, have a particularly fine collection of sedges (Carex spp.); 18  species have been found on the Reserve, whilst only 10 are recorded from Tentsmuir.

One plant that is absent from the dunes in the Reserve is the burnet rose (Rosa spinosissima).  This species is frequently associated with dunes, and occurs at Dalmeny about 20 miles up the  Firth of Forth.

7. Fauna

The reserve has a diversity of animal habitats, and 54 habitats are specified on the chart (Appendix  6). Most of these habitats are influenced by the maritime nature of the Reserve, except possibly  the woodlands and water meadows upstream from the footbridge beside the Peffer Burn. Aberlady  Bay compares favourably with the 39 animal habitats specified on the Tentsmuir Point National  Nature Reserve.

(a) Vertebrates: The bird life of the Reserve has been studied for a long while, and the preservation  of the area where migratory birds feed was initially one of the main features of the Reserve.

(i) BIRDS: The list of birds recorded from the Reserve contains 199 species, five further species of  doubtful status, and five additional sub- species (Appendix 7 contains this list). A total of 51  species have nested within the Reserve.

The shore-nesting birds form one of the main conservation interests of the area. A colony of terns  nests in the vicinity of the sand bar, and during the 1950s about 30 to 40 pairs nested each year.  However, during the 1960s the sand bar has enlarged and become slightly higher, and the part-  time Warden has prevented too much disturbance. The tern colony has increased, and, in 1966,  110 pairs nested, of which there were six pairs of little terns. There has always been about 10%  arctic terns and the remainder common terns in this colony. From about mid-July, terns begin to  roost in the Bay, and gradually they build up to a very large roost in August and September. A  count on the 2nd September, 1958 revealed that about 14,000 terns came into the Bay from the  west, 4,000 from the east, and about 8,000 were already in the Bay. Normally, however, the flocks  number between 3,000 and 7,000 birds, and contain five or six species (common, arctic, little,  roseate, sandwich, and a few black tern).

The saltings were formerly used by a large number of waders for breeding. In the 1950s the  numbers of each species were higher than in the mid-1960s. The decline is possibly caused by  increased disturbance by the public, but mainly by a change in the habitat. Since myxomatosis  destroyed the majority of the rabbits, the vegetation has grown up, and the waders are known to  prefer nesting in situations where they can see over the top of plants surrounding the nest. The  following figures illustrate the decline over the period from the mid 1950s to the mid-19 60s:

The snipe also decreased, but this is thought to be due to the hard winter of 1962—63, and  evidence suggests that the number of breeding snipe is now starting to increase. The location of  the nesting birds is also changing. The ringed plover nested in the saltings about 200 yards south  of the sand bar, but now they nest on the bar with the terns.

The eider and shelduck also nest within the Reserve. The eider nest anywhere in the grasslands,  but the number of young reared each year is very few, probably due to dogs and predation by  crows, gulls and long-eared owls. The shelduck nest in burrows, and it is not yet ascertained  whether they are excavating their own burrows now that the rabbits have become so scarce. They  hatch 40 to 60 young per year, but predation by gulls means that only about 20 of them are fledged.

The grasslands also provide breeding grounds for many of the smaller birds. Skylarks and meadow  pipits are very numerous, and reed bunting, sedge warbler and whitethroat are frequent. The  woodlands provide habitats for many other species of passerines to nest.

The establishment of open water on the Marl Loch has had little effect on the bird life. A pair of  mute swans have nested and reared young on the Loch. A coot was seen in the 1967 nesting  season, but it apparently did not breed. Garganey have tried to nest on several occasions, but they  have never succeeded.

The Bay provides roosting and feeding grounds for ducks, geese and waders. Many rare waders are  seen during the migratory period (September to March), and the list includes such birds as the  cream- coloured courser, avocet, lesser yellowlegs, Temminck's stint and pectoral sandpiper. 19  species of duck and 8 species of geese have been recorded from the Reserve. The habits of the  duck and geese differ, for the ducks feed by night on fields and water meadows, and lie out in the  Bay during the day. The geese feed by day on fields often far inland, and fly out to the sand bar at  night.

The wildfowl provide sport for a group of 26 licensed people. Geese are not allowed to be shot, and  a return on the number of times that a permit has been used and the number and species of duck  shot has to be lodged with the County Council.

Table 10.5 is taken from an appendix to 'Wildfowling at Caerlaverock National Nature Reserve: The  First Seven Years', the Nature Conservancy, Edinburgh, and also abstracted from the minutes of  the Management Committee. The ducks that are shot are mallard (47%), wigeon (42%), teal (10%)  and others including scaup and goldeneye (1%).

(ii) MAMMALS: The mammals of the Reserve have not been studied in detail,but yet 16 terrestrial  species have been recorded. The grey and common seals are to be seen off Gullane Point and the  Hummel Rocks. Many members of the order Cetacea (whales, porpoises, and dolphins) have  occurred in the waters of the Firth of Forth near the Reserve, and the occasional corpse has been  washed ashore.

The rabbit had the greatest effect on the Reserve. The hill to the east of the Reserve had been a  rabbit warren for hundreds of years but, since the myxoma-tosis outbreak, the rabbit has been  scarce. The Reserve falls within a rabbit clearance area. The brown hare is said to have become  more abundant since the decline of the rabbit but it has not exerted the same grazing pressure on  the vegetation as the rabbits. The result has been the growth of vegetation, the spoiling of the  breeding grounds of some species of birds, possibly the causing of some herbs to become scarcer  due to increased competition with grasses, and the spreading of sea buckthorn and hawthorn.

The mole is common in the Reserve, and has caused damage to the golf greens within and without  the Reserve. Trapping is used to eliminate this pest, and no evidence of strychnine has been seen.  Foxes have used the sea buckthorn clumps, but no steps appear to have been taken by farmers to  eliminate this animal.

(iii) AMPHIBIANS AND REPTILES: Five species of amphibian are found within the Reserve. The  three species of newt (common, palmated, and great crested) are found, but they are apparently  becoming scarcer. It has been suggested that this is caused by too many children collecting them  in the few ponds in which they occur. The common frog is abundant and breeds most frequently in  the dune slacks. These areas contain water at the time of spawning, and hence development of the  frogs relies upon a wet spring keeping the dune slacks moist. The toad is scarcer and its main  area for breeding is the small ponds, created by the extraction of the defence blocks, between the  Marl Loch and the Curling Pond. Very few tadpoles are ever observed in the Marl Loch.

No reptiles have been recorded from the Reserve.

(iv) FISH: No survey has been carried out on the fish inhabiting the Peffer Burn, the sand and mud  flats, or the rocks either north of Kilspindie or off the Gullane Point and Hummel Rocks, (b)  Invertebrates:

(i) MARINE: A survey of the marine invertebrate fauna of Aberlady Bay is included in a thesis from  the Geology Department, University of Edinburgh (Some Aspects of the Sediments and Organisms  of Aberlady Bay, East Lothian, Norah J. Allman and Frank Simpson, B.Sc. Thesis).

Two species of mollusc, Hydrobia ulvae and Littorina littorea, are particularly abundant in the Bay.  To the south of the Peffer Burn and on the old midget submarines, where a firm substratum is  available, the barnacle, Balanus balanoides, becomes established. Near the Peffer Burn, there are  colonies of the mussel (Mytilus edulis), and amongst these fronds of the seaweed (Fucus spp.),  barnacles, L. littorea, and valves of Cardium edule and Scrobicularia plana.

The coiled castings of the lug-worm (Arenicola marina) can be seen at low tide in areas of the Bay  that are sandy and the occurrence of this species indicates sediments that are rich in organic  matter. Two other polychaetes are found in the Bay -these are Nereis diversicolor and Pectenaria  koreni. The estuarine amphipod Corophium volutator, which makes small U-shaped burrows about  5 cm. deep, is also abundant. A number of burrowing lamellibranchs are also found, the most  frequent being Macoma baltica in the sands and Scrobicularia plana near the Peffer Burn.

Two distinct animal communities are recognized, the epifauna and the infauna. The epifauna are  animals attached to rocks, seaweed or other animals, and occur in exposed places. These animals  tend to be transported after death and this group contains such species as Mytilus edulis and  Littorina littorea, that have probably moved into the Bay from adjacent rocky coasts. The infauna  are animals living in sheltered areas or on the soft sea-floor, and, since these tend to be deposition  sites, the animals remain in situ after death. Arenicola marine, Pectenaria koreni and Cardium  edule belong to the infaunal community. A few species are intermediate in character between the  two communities, and an example of this is Hydrobia ulvae.

(ii) TERRESTRIAL: No full-scale survey has been carried out on any group of terrestrial  invertebrates. A certain amount of collecting of insects and spiders has been undertaken by Mr. E.  Pelham-Clinton (Royal Scottish Museum) and Dr. Crowson (University of Glasgow). Mr. R.  Waterston (Royal Scottish: Museum) has collected fresh-water molluscs.

No list of insects has been prepared but it would undoubtedly be very long. An estimate of the  number of species of beetles would be about 1500, and there I is also a large number of flies and  moths. The Reserve is particularly noted for j the number of Southern species which are occurring  towards the northern limit! of their distribution, although some of them also occur on warm coastal  areas to I the north such as Tentsmuir, St. Cyrus and Findhorn. Particularly prominent is the  cinnabar moth (Callimorpha jacobaeae) which feeds on the ragwort (Senecio jacobaea). The red  and black moths and the yellow and black striped caterpillars are obvious features of the Reserve.  In some years the larvae are so abundant that all the ragwort is eaten and skeletal plants can be  found on the Reserve.

The flies of the Reserve are also of particular interest. There is a number of rare species associated  with the dunes. One species of fly, Spilogona compuncta (family Muscidae), is only known to  occur in Great Britain at Aberlady and possibly on Arran (although its locality there is unknown).  As previously mentioned, the beetles are very numerous but one weevil, Cleonus piger, is very rare  in Great Britain, but occurs frequently in the dunes. Its larva burrows into thistle stems.

Despite the general scarcity of butterflies in recent years, Aberlady still has a very large population.  The most frequent are the meadow brown (Maniola jurtina), small heath (Coenonympha pamphilus),  common blue (Polyommatus icarus), small tortoiseshell (Aglais urticae) and green- veined white  (Pieris napi). At least two other species always breed in the Reserve, the dark green fritillary  (Argynnis aglaia) and small copper (Lycaena phlaeas); and others, mostly migratory, visit the  Reserve and possibly breed during suitable seasons, the red admiral (Vanessa atalanta), painted  lady (Vanessa cardui), small white (Pieris rapae) and large white (Pieris brassicae). The  Microlepidoptera (rather small moths) are peculiar on the East Lothian coast in that they occur as  smaller, darker forms. The most interesting species which occur within the Reserve are of the  genus Crambus.

Thus, the insect life of the Reserve is extremely rich. It has been suggested that if lists of insects  in selected habitats on the East Coast of Scotland were compiled then the list from Aberlady would  be the longest.

8. History.

(a) General: The history of the area has been studied by Mr. N. Tranter, who has written much of it  into a series of articles entitled 'Footbridge to Enchantment'. However, the aim of this section is not  to survey the characters concerned but rather to review the land use of the area prior to its  declaration as a Nature Reserve.

The hill to the east of the Reserve always seems to have been associated with rabbits and the area  just north of the Peffer Bum with sports. The north end of the Reserve contained ironstone and, in  this connection, the name of Jehova Gray has been handed down in the name Jovey's Neuk, Jovie's  Neuk or Jova's Neuk. Jehova Gray lived in a small two- roomed cottage by Gullane Point, used  water from a small fresh-water spring that is still running to- day and delivered the ironstone that he  mined to ships which were beached, presumably in Jovie's Neuk. The ironstone went up the Forth  to the Carron Iron Works and was used for making carronades.

The area just north of the footbridge was laid out as a golf course in the 1860s after the laird to the  west of the Bay, the Earl of Wemyss, had used the Aberlady course at Kilspindie for a shooting- range. The course on the Reserve was used for 20 or 30 years till the inhabitants of Aberlady once  again established a course to the west of the Bay. Then, in 1926, a guide book to the Aberlady  district advertised two grass tennis courts, a curling pond, a pleasure ground and a golf club-house  (stone-built). None of these, with the exception of the curling pond, can be seen to- day.

The wartime saw considerable change to the Bay. In 1940, about 800 concrete defence blocks  were erected. These are 4' x 4' square, and are about 4' above ground and 1' below and are either  corrugated or smooth according as iron or wood shuttering was used. Irish labourers were  employed and, during construction, they went on strike for more pay; it was estimated by Aberlady  inhabitants at the time that each block cost £5 to build. A track was built to bring trucks on to the  area with aggregate and stone chips and sand which was taken from Gullane. The blocks were  covered with turfs which were dug from around the bases of the blocks. Most of the blocks, which  were known locally as 'Hitler's Stepping Stones', were removed in 1963, by the County Council, for  the sea-wall round a power station being built at Cockenzie.

Poles, sections of tree trunks, were set in concrete and erected all over the Bay to prevent enemy  aircraft landing. These poles are about three to four feet long and are still visible in many parts of  the Bay. Out on the sand bar, one defence block was built and two Japanese midget submarines  were beached. These were used for practice bombing attacks from the air.

Grazing of the Reserve grasslands has been continuous until recent times. It is probable that the  Heritors of Gullane have common rights to graze cattle over the area now owned by the Gullane  Golf Links. Not long before the war one lady in Gullane grazed a cow on the golf course. During the  war and until just before the Reserve was declared in 1952, the butcher in Gullane grazed sheep  over the whole area. Since declaration, no grazing by domestic animals has taken place.

(b) Bye-Laws and Court Cases: The initial factors in the declaration of a Nature Reserve on 14 July,  1952, have been detailed in Chapter II of this Plan.

The Bye-Laws were confirmed by the Secretary of State on 8 August, 1953, without a Public  Enquiry, and the first meeting of a Local Management Committee took place on 10 January, 1953.  They met to consider, inter alia, the issue of licences to shoot wildfowl, and on 6 March of that year  they recommended to the County Council that the shooting of all birds at all times within the  Reserve should be prohibited. This was rejected by the County Council on 12 May, 1953. On 12  and 13 August, two wildfowlers were charged with shooting without a permit but these charges  were subsequently dropped.

A change in the Bye-Laws was proposed and a Public Enquiry was held at Haddington from 9 to 11  November, 1953. The new Bye- Laws were confirmed by the Secretary of State on 12 February,  1954. Late in the summer of 1954, Mr. Barclay was again charged with shooting and the dispute  centred around whether foreshore shooting rights are inter regalia majora, and thereby held  inalienably by the Crown on behalf of the Public. Sheriff Middleton, in court at Haddington, held '. . .  that the Public had in law a general right to use the foreshore in any part of the kingdom for the  purpose of recreation and that this right was under the protection of the Crown and was superior to  the right of any private proprietor in the foreshore.'.

However, the County Council appealed and the Lord Justice Clerk, Lord Thomson, together with  Lord Patrick and Lord Birnam, said 'The Crown has power to consent to the public right of resorting  to the foreshore for recreation or wildfowling being prohibited or restricted in appropriate places or  circumstances, so that nature reserves which include foreshore may effect their statutory purpose  of preserving the wild life of the country.'.

Since 1955, there have been no further Bye-Laws, no further legal disputes, and wildfowling has  been controlled by issuing permits to about 26 people.

9. Public Use

(a) General: There are two aspects of public use that have to be established. Firstly, the people  who are using the Reserve at the moment have reasons for coming into the area and these should  be determined. Any trends in the pattern of usage over the last few years help to make  management prescriptions simpler to formulate. Secondly, the future development of the whole of  the coastal zone of East Lothian should be considered and it should be an aim of this Plan to  demonstrate how the Reserve can become an integral part of the attractions of this coastline.

(b) Present Use: Surveys of people using the Reserve, entering and leaving by the footbridge, were  carried out over the weekend 29 and 30 July, 1967. The weather on the Saturday was changeable,  mostly cloudy with some sunny periods and two short showers. On Sunday, the weather was  sunny and this was reflected in the greater number of people using the Reserve.

The times when people and cars entered the Reserve, and the times of people leaving the Reserve,  are illustrated in the histograms in Fig. 10.4. These show the pattern on Saturday but the Sunday  pattern was very similar except that more people came during the lunch period. Due to the warmer  weather on Sunday activity on the Reserve continued later into the evening than on Saturday.

The people using the Reserve can be divided into four groups. Firstly, there are those who come  because of the natural history aspects of the Reserve. These include both the really interested  people - counting the birds, Natural History Society members, etc. - and people who are casually  interested, often describing themselves as taking a 'nature walk'. Secondfy, there are people who  use the whole stretch of the Reserve, walking out to the dunes or Gullane Point. These people tend  to be either making for the beach or taking a dog for a walk. Thirdly, there are those people who  just want to stroll, they cross the footbridge, and either sit down or walk no further than the Marl  Loch. Lastly, there is a group of people who just use the car park. Many of these people picnic in  or by their cars and they tend to be families with more than two children. After about 1800 hours a  number of young couples use the car park but never leave their cars. The results of an analysis of  people using the Reserve on the two days of the survey are given in Table 10.6.

Pooling the data collected on the two days, the following facts emerged. About 60% of visitors to  the Reserve come from Edinburgh and about 20% from the County of East Lothian. Of the  remaining 20% about 16% are from other parts of Scotland and 4% from England and Wales.  About 15% of the people interviewed were on holiday in the Lothians. The frequency with which  people visit the Reserve was also determined.

There is, therefore, a substantial number of people who regularly visit the Reserve and their  opinions are more important than those of the casual visitors. Nearly all of the regular visitors walk  further into the Reserve than the Marl Loch and many of them (c. 70%) welcomed the idea of having  a small informative booklet or leaflet on sale. No one disagreed with the idea. Also, most of the  regular users of the car park said that they would not object to paying a small charge for the use of  the park. Many comments on the area such as 'quietness', 'quiet scenery', and 'solitariness' were  expressed and many people came back because of this quiet nature of the Bay. A similar  sentiment was expressed by Robert Louis Stevenson when, in Catriona, he referred to the area as:  'Few parts of the coast are lonelier ... such a shining of sun and sea, such a stir of wind in the bent- grass and such a bustle of down-popping rabbits and up-flying gulls, that the desert seemed to me  like a place alive' (quotation taken from Nigel Tranter's 'Footbridge to Enchantment').

(c) The East Lothian Coast: The Nature Reserve should be considered in relation to the  Development Plan for the East Lothian. This section of the Management Plan is based on the  'County of East Lothian Development Plan: Tourist Development Proposals', which was approved by  the County Council on 12th April, 1965, and by the Secretary of State on 6th April, 1966.

Paragraphs 78 and 79 of the "Coastal Survey 1961', which is included as an appendix to the above  mentioned Plan, sets the scene for action affecting Aberlady Bay Nature Reserve. The paragraphs  state:

'78. First, that the coastline has great variety and wealth of features. It is the current planning policy  to preserve and maintain this variety, keeping some areas "remote", protected and undeveloped,  while providing positive facilities in others and this policy should be re- affirmed.

'79. Second, that the dune and beaches along the A198 Longniddry, Gullane and North Berwick are  suffering from severe erosion and have reached the limit of their capacity. Any vast increase can  but result in the complete breakdown of the coastal dunes as is occurring at Gullane and so  access rights to alternative beaches must be obtained.'

Paragraphs 27 and 28 of the Coastal Survey 1961 are, in some ways, a first approximation to a  Management Plan. The only difference between the outline in the Survey and the prescriptions of  the Plan is that this Plan does not envisage the provision of a second car park for the Reserve. This  Plan underlines the threat to the Reserve mentioned in the last sentence of Paragraph 28: 'There is  also the need for some measures to control the incursion into the Nature Reserve of a large number  of the holiday crowds that arrive at Gullane Bents.'

In accordance with Paragraph 78, quoted above, Aberlady Bay must be one of the areas to be kept  'remote', whilst the adjacent beaches and dunes of Longniddry and Gullane are developed as  recreational areas.

(d) The Future: The previous sections of this chapter have highlighted two features of the public  usage of Aberlady Bay Nature Reserve. Firstly, there is the natural history of the area and survey  shows that about a quarter of the people visiting the Reserve are interested in natural history.  Public usage does and will exploit the natural history aspects of the Reserve and hence  conservation projects will be required to ensure that none of the habitats are destroyed by over use.  On the other hand many of the visitors to the Reserve come here because of its loneliness and  quietness. This character of the Reserve must also be conserved and its very nature implies that it  will be destroyed if too many people endeavour to use it.